De Heckscher-Ohlin theorie verklaart hoe handel tussen landen met verschillende hoeveelheden productiemiddelen (meer arbeid of meer kapitaal) de welvaart van landen kan beïnvloeden. Op de website van de Nobelprijs kun je een eenvoudig spel spelen waarbij je de basis van de theorie snel aan den lijve kunt ondervinden, althans virtueel dan. Bertil Ohlin, een van de bedenkers van de theorie, ontving in 1977 een Nobelprijs voor economie voor zijn bijdrage aan theorievorming over internationale handel en kapitaalbewegingen.
In het eenvoudig opgezette educatieve ‘Trade Ruler’ game ben je de baas over een eiland. Je kiest zelf over welke de vier beschikbare eilanden je wilt heersen en gaat dan in drie rondes beslissingen nemen over wat meer en wat minder te produceren op het eiland en welk deel van de geproduceerde goederen je wilt verhandelen met een van de andere eilanden. Je ziet per ronde of de welvaart van het eiland door je beslissingen is toe- of afgenomen. Aan het eind van het flash-spel krijg je meer feedback over je resultaten. De gevolgen van jouw beslissingen als fictieve heerser worden vergeleken met de maximale resultaten volgens de economische theorie van Heckscher en Olin en met de ontwikkelingen in welvaart als er geen handel tussen de eilanden zou zijn gedreven.
Aan het begin van het spel kies je niet alleen je eiland, je kunt ook bepalen hoe je er als heerser uit wilt zien. Dit element van het eenvoudige medium kan in theorie beïnvloeden hoe betrokken je je voelt bij het verloop van het spel, hoe goed je je kunt identificeren met de beslisser. In de theorie over de educatieve mogelijkheden van games (maar ook in de theorie over strips en onderwijs) is dit een van de mogelijk sterke punten. Als je je goed kunt identificeren met karakters in een spel en als je het verloop kunt beïnvloeden kan dat ervoor zorgen dat je meer leert en meer onthoudt.
Popeconomie
Het inzetten van een popmedium als een game is ook voor het overdragen van serieuze economische kennis niet nieuw. Op de website van de Stichting Beeldverhaal staat in het onderdeel ‘economie’ van het kenniscentrum over strips en onderwijs een aantal voorbeelden van inzet van strips en andere visuele en populaire media voor educatieve doeleinden. De jongerenwebsite van het Ministerie van Financiën kent onderdelen strips en spelletjes voor basisonderwijs, VMBO, Havo & VWO onderbouw en voor Havo & VWO bovenbouw wordt – net als voor het hele voortgezet onderwijs – ook het begrotingsspel aangeraden, waarin je in de huid kruipt van de Minister van Financiën.
